Nel XIX secolo il dottor Mikao Usui, insegnante e ricercatore giapponese, cercò di capire i metodi di guarigione usati da Gesù Cristo. Dopo anni di studi tra America, India e Giappone, trovò antichi simboli nelle scritture buddiste. Durante una meditazione e digiuno di 21 giorni sul monte Monte Kurama, ebbe un’illuminazione che gli rivelò il metodo di guarigione chiamato Reiki.

Dopo questa esperienza iniziò a praticare la guarigione con l’imposizione delle mani e a insegnare questa tecnica, aiutando soprattutto i poveri a Kyoto. In seguito stabilì anche alcune regole di vita del Reiki e iniziò a diffondere l’insegnamento formando discepoli.

Il suo successore fu il medico Chujiro Hayashi, che aprì una clinica Reiki a Tokyo. Dopo la sua morte nel 1941, la tradizione fu portata avanti da Hawayo Takata, una donna nata alle Hawaii da genitori giapponesi, che guarì grazie al Reiki e divenne maestra.

Takata diffuse il Reiki soprattutto negli Stati Uniti e in Canada e formò 22 maestri prima di morire nel 1980. Da allora il Reiki si è diffuso nel mondo ed è rappresentato da diverse organizzazioni, tra cui la The Reiki Alliance, fondata dalla nipote di Takata Phyllis Lei Furumoto, con l’obiettivo di preservare e diffondere la tradizione spirituale del Reiki.